返回英国上级学者评中国佛教英国著名宗教研究专家
社会学家玛丽-帕特-费舍尔迄今出版了26部有关宗教、女权和种族方面的著作。《亲历宗教》一书出版以来，获得了读者和专家的一致好评，已经再版10次，成为有关宗教的经典著作和畅销书。
在不同的地区，对佛祖的教义有不同的理解和解释，同时与当地的文化相融合，因此佛教形成了不同的派别。 主要的有两大流派，一个是小乘佛教，或称 "长老之路"，它的特点是忠实于据说是佛祖亲传的经文，主要流行于一些南亚国家，如斯里兰卡、缅甸、泰国、柬埔寨、老挝等，因此，从地理上分类，这一派别称为南方派。另一个主要流派是北方派，主要流行于尼泊尔、中国、朝鲜、蒙古和日本。这一流派被称为大乘佛教，意思是 "巨轮"，这一派认为，与
刻板的小乘佛教相比，它是一只更大的 "救生筏"，能把更多的人带离轮回的苦海，因此这一派也称小乘佛教为 "小轮"。两个流派基本上都认同 "四谛"、"八正道 "以及 "业 "和 "涅槃 "等主要教义。
公元五十年，佛教由印度传入中国，吸收、融化
合了一些道教的思想，从中国传到朝鲜、日本和越南。此后，根据一些历史资料记载，公元五世纪，印度高僧达摩来到中国，从南方来到一座北方的寺庙，据说他在那里整整面壁九年进行冥想，最终获得觉醒，创立了佛教的另一个分支：禅。"禅 "源自梵语 "禅那"，是一种瑜伽冥想的高级状态。但也有一些学者对这一分支的起源和创始人存有争议，认为达摩的故事并没有历史根据。
今天，大乘佛教常常用 "四大誓约 "来表达个人献身佛法的决心，它是公元六世纪由中国天台宗的创始人天台大师总结的：（众生无边誓愿度）。
（众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成。）
禅宗宣称对佛法要直接体验，心心相授，这样才能保存佛祖教导的本质。 它放弃了经文、佛陀和菩萨，主张训练以直接的本性感受佛，即 "佛性 "或 "空"。
禅宗六祖曾这样说过："坐下，意味着得到绝对的自由，外部的物体不再引起人的思索，进行冥想意味着认识一个人最初的本性"。
如果内心平静，一个人的行动就会变得自然纯粹。 禅宗老师教导学生要相信人的自然本性，因为它正是人内在的佛性。
另外，禅宗所强调的自然也具有控制的一面。在书法艺术中，最完美自然的笔画，是把全身的力量凝于笔端后一气呵成，只有经过数年严格训练的书法家，才能达到这种境界。每每刻都做到全心全意，倒茶时只感受到茶，这是一种简单的存在，但是每个人要经过学习才能达到这种状态，这样不论我们在做什么，画画、倒茶或只是简单的呼吸，我们都能从中感受到 "生命的本性"。
禅宗修炼的目的是开悟，体验所有的存在合为一体，修炼者会突然认识到世界正是自我，正如一位禅宗大师的诗："菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃？
这样，生活的每刻都是珍贵的，都是空的。
佛祖关于佛教的教导，远没有他的其他教导那样广为人知，实际上，关于如何矫正社会的弊端，佛祖做过许多论述。他从没有发动过任何 "圣战"，因为他主张非暴力：恨永远不能消灭恨，只有爱能够消灭它，这是一个永恒的法则。 一个母亲为保护自己的孩子不惜牺牲自己的生命，对世界要有母亲般无限的爱，让个人的无限之爱遍及世界。
因此，佛教徒往往是非暴力的社会活动家，他们倡导和平，致力于解决不公正、压迫、饥饿、虐待动物、核试验、战争和环境污染等社会问题。舒马赫（E. F. Schumacher）曾提出 "佛教经济 "的概念，主张简朴的生活和人与人之间真诚和谐的关系。E. F. 舒马赫提出了 "佛教经济 "的概念。